Cómo llegar
A 4,5 km de Riaza, subiendo hacia la sierra. Se llega en coche y también andando desde el pueblo.
A 1.400 metros, en un claro rodeado de robles y a 4,5 kilómetros de Riaza, está el santuario de Nuestra Señora de Hontanares, la patrona de la villa.
El templo que hoy se ve es de 1606, y se levantó con las aportaciones de los fieles. Tiene dos cuerpos: la iglesia y una antigua hospedería, que es lo que hace falta cuando el santuario está a una hora larga de casa.
El pueblo que ya no está
Lo que da nombre al sitio no es la ermita: es un pueblo. Aquí hubo un lugar llamado Hontanares —o Fontanar—, y la imagen de la Virgen se veneraba en su iglesia parroquial.
Y no era un caserío suelto: era una aldea con jurisdicción, de las que se donaban y se reclamaban. En 1286, Sancho IV la entregó a la villa de Fresno de Cantespino junto con Riofrío de Riaza, segregando a las dos de Sepúlveda. Y en 1453, Juan II reclamó para Sepúlveda las aldeas que le habían pertenecido, y Hontanares seguía estando en esa lista.
El pueblo se despobló y su término acabó en manos del Concejo de Riaza. La ermita se levantó donde había estado la iglesia. Es decir: el santuario más querido de Riaza está en el solar de un pueblo desaparecido, y lo único que sobrevivió de él fue su Virgen.
Esta comarca sabe de pueblos que dejan de existir. Aquí hay seis que lo hicieron en 1979; lo de Hontanares pasó quinientos años antes y fue más completo, porque de aquel no queda ni el caserío.
Cuándo desapareció: las fuentes no cuadran
Una versión muy repetida dice que el Concejo de Riaza compró el término a principios del siglo XV. Pero en 1453 Hontanares aún figuraba entre las aldeas cuya jurisdicción reclamaba Sepúlveda, y una aldea que se reclama es una aldea que todavía cuenta para alguien.
Puede que se estuviera discutiendo la jurisdicción de un término ya vacío, que es cosa frecuente: el pueblo se va y el pleito se queda. O puede que la fecha de la compra sea más tardía de lo que se cuenta. Aquí no se elige una y se tacha la otra.
Y no aparece en 1353. La pesquisa de rentas de ese año recorre iglesia por iglesia el arciprestazgo de Ayllón, y Hontanares no está. Tiene explicación y no es que ya estuviera vacío: no era de la Tierra de Ayllón ni de la diócesis de Sigüenza, sino de Sepúlveda primero y de Fresno después. Se contaba en otra lista.
La romería
Se celebra el primer domingo después del 8 de septiembre, día de la Virgen del Manto, y está declarada de Interés Turístico Regional. Riaza sube entera.
Si se va ese día, conviene contar con que la carretera de subida es estrecha y se llena, y que el aparcamiento de arriba se agota temprano. Quien pueda, sube andando desde el pueblo: son cuatro kilómetros y medio y unos cuatrocientos metros de desnivel, que es exactamente lo que hace la gente de Riaza desde hace siglos.
Alrededor
El entorno está acondicionado como paraje recreativo, con praderas para pasar el día. Se puede llegar andando desde Riaza, y también es el punto alto del camino que viene desde Villacorta cruzando la sierra.
Está en el término de Riaza