Ermita de Nuestra Señora de Hontanares

A 1.400 metros, en un claro rodeado de robles y a 4,5 kilómetros de Riaza, está el santuario de Nuestra Señora de Hontanares, la patrona de la villa.

A un kilómetro por la pista, ya en lo alto del crestón, está el mirador de Peñas Llanas.

El templo que hoy se ve se empezó en 1603, y se levantó con las aportaciones de los fieles. Tiene dos cuerpos: la iglesia y una antigua hospedería, que es lo que hace falta cuando el santuario está a una hora larga de casa.

Y junto a ellas, la casa del santero, que vivía aquí para cuidar la ermita. Los libros de cuentas la nombran desde antes de 1603, y en 1909, cuando se organizó la comisión de la Virgen con el alcalde y el párroco al frente, uno de sus cargos era todavía «un santero que viva en la ermita». Esa antigua casa del santero es hoy un establecimiento de hostelería. Lo contamos en el santero.

Quién la levantó

Los libros de cuentas de la ermita, que empiezan en 1591, guardan los nombres de quienes la hicieron y la cuidaron:

• 1603. Hernando de Palacios, maestro de cantería, vecino de Laredo, se compromete a «construir la capilla de la ermita de Hontanares» por 28.526 maravedís.
• Los años siguientes. Los oficiales Francisco Toscán y Juan Parabil retejan la obra, y en 1608 se paga a los maestros vidrieros.
• 1613. La rematan los maestros de cantería Julio de Antiberos y Felipe Velasco, por 15.828 reales.
• 1627. Diego de la Villa sigue con la carpintería: la tribuna y las puertas.
• 1658 a 1662. José Bringas hace obras en la sacristía, y Francisco de la Piedra pone la reja de madera.
• 1663. El retablo mayor lo hace el ensamblador Juan del Prado, vecino de Segovia, por 6.500 reales, pagados con las mandas de los fieles. Lo dora Antonio Sanz y lo pinta Francisco Hernanz, y lo revisa el arquitecto Rafael de la Cruz, de Sigüenza.
• 1685. Tres canteros vecinos de Burgos, Domingo Muitez, Juan de la Torre y Julián de la Carcoba, amplían la capilla mayor: es el camarín de la Virgen que hoy se ve, por 7.000 reales.
• 1760. Francisco Dorado, maestro de cantería natural de La Guardia, arregla los tejados y las paredes de la ermita, la hospedería y la casa del ermitaño, por 1.450 reales.
• 1843. El cura contrata a Bartolomé Díez para reparar la ermita y la casa del santero.

¿Te suena alguno de estos apellidos en tu familia? Cuéntalo.

El pueblo que ya no está

Lo que da nombre al sitio no es la ermita: es un pueblo. Aquí hubo un lugar llamado Hontanares (o Fontanar), y la imagen de la Virgen se veneraba en su iglesia parroquial.

Y no era un caserío suelto: era una aldea con jurisdicción, de las que se donaban y se reclamaban. En 1286, Sancho IV la entregó a la villa de Fresno de Cantespino junto con Riofrío de Riaza, segregando a las dos de Sepúlveda. Y en 1453, Juan II reclamó para Sepúlveda las aldeas que le habían pertenecido, y Hontanares seguía estando en esa lista.

El pueblo se despobló y su término acabó en manos del Concejo de Riaza. La ermita se levantó donde había estado la iglesia. Es decir: el santuario más querido de Riaza está en el solar de un pueblo desaparecido, y lo único que sobrevivió de él fue su Virgen.

Esta comarca sabe de pueblos que dejan de existir. Aquí hay seis que lo hicieron en 1979; lo de Hontanares pasó quinientos años antes y fue más completo, porque de aquel no queda ni el caserío.

Cuándo desapareció: las fuentes no cuadran

Una versión muy repetida dice que el Concejo de Riaza compró el término a principios del siglo XV. Pero en 1453 Hontanares aún figuraba entre las aldeas cuya jurisdicción reclamaba Sepúlveda, y una aldea que se reclama es una aldea que todavía cuenta para alguien.

Puede que se estuviera discutiendo la jurisdicción de un término ya vacío, que es cosa frecuente: el pueblo se va y el pleito se queda. O puede que la fecha de la compra sea más tardía de lo que se cuenta. Aquí no se elige una y se tacha la otra.

Y no aparece en 1353. La pesquisa de rentas de ese año recorre iglesia por iglesia el arciprestazgo de Ayllón, y Hontanares no está. Tiene explicación y no es que ya estuviera vacío: no era de la Tierra de Ayllón ni de la diócesis de Sigüenza, sino de Sepúlveda primero y de Fresno después. Se contaba en otra lista.

La romería

Es la fiesta grande de Riaza, declarada de Interés Turístico Regional, y tiene su ficha. Se celebra el primer domingo después del 8 de septiembre, día de la Virgen del Manto, y Riaza sube entera.

Y no es una, son dos: el Ayuntamiento sitúa las romerías en el primer y el segundo domingo siguientes al día 8. La primera es la concurrida; a la segunda se la llama el Hontanarillo.

A mediodía hay misa, y a continuación la procesión, por el recorrido de costumbre.

Si se va ese día, conviene contar con que la carretera de subida es estrecha y se llena, y que el aparcamiento de arriba se agota temprano. Quien pueda, sube andando desde el pueblo: son cuatro kilómetros y medio y unos cuatrocientos metros de desnivel, que es exactamente lo que hace la gente de Riaza desde hace siglos. Y quien busque el paraje tranquilo, que lo deje para otro fin de semana.

El sábado anterior el puerto se sube en bicicleta en la Subida a la Quesera, y esos días son los de las fiestas de Riaza.

Alrededor

El entorno está acondicionado como paraje recreativo, con praderas para pasar el día. Se puede llegar andando desde Riaza, y también es el punto alto del camino que viene desde Villacorta cruzando la sierra.