La cañada pasó antes que la carretera

Hay una frase que se repite, casi de pasada, en cuatro fichas de este sitio: por el término pasa la Cañada Real Soriana Occidental. Aparece en Ribota, en Saldaña de Ayllón, en Santa María de Riaza y en Cerezo de Arriba. En Cuevas de Ayllón lo que pasan son ramales de la misma.

Cinco sitios, el mismo camino, y en ninguno se explica. Esta es esa explicación.

No es un detalle del paisaje: es la razón de que estén ahí

La ficha de Santa María de Riaza lo dice sin rodeos: la cañada es la razón de que este valle tenga los pueblos donde los tiene. Y la de Cerezo de Arriba añade lo que eso significaba en la práctica: hizo de aquel sitio un tránsito de gente y de ganado mucho antes que la carretera.

Conviene darle la vuelta a cómo se mira un mapa. Hoy los pueblos parecen colgados de la N-110 y se ordenan por ella. Saldaña de Ayllón está entre la N-110 y el río Riaza, con la cañada pasando al lado: la carretera y el camino de ganado van casi en paralelo, sólo que uno llegó siglos después.

De qué se vivía cuando el camino estaba vivo

Lo mejor documentado está en Cuevas de Ayllón, y sirve para todo el corredor. Allí había un pueblo entero organizado alrededor de la oveja: la mayoría de vecinos tenía rebaños de churras y ojaladas, y la documentación de los siglos XV y XVI habla ya de merinas.

La cuenta era esta, y explica por qué se respetaba un camino que no llevaba a ninguna parte concreta:

La oveja daba carne, lana y el estiércol con el que se abonaba el cereal. Sin ella no había pan.

Y había un día en el calendario que lo celebraba. El esquileo, en junio, era fiesta de todos: se sacaban pastas, anís, algún trago de vino en bota y moscatel.

Hasta cuándo

Hasta principios del siglo XX se respetaban las cañadas. Esa es la frase, y es la que marca el final: no desapareció el camino, dejó de respetarse el paso. Lo que quedó después fue lo que se ve hoy — un trazado que aparece en los términos municipales, que cruza cuatro de estos pueblos y que casi nadie sabe que está pisando.

Por qué está contado aquí

Porque es de las pocas cosas que unen a pueblos que no comparten nada más. Cerezo de Arriba no fue de la Tierra de Ayllón como los pueblos rojos: perteneció al ochavo de Castillejo, dentro de la Comunidad de Villa y Tierra de Sepúlveda. Ribota y Saldaña sí eran de Ayllón, y Saldaña era además cabeza de su propio sexmo.

Repartidos entre dos comunidades distintas, con señores distintos y pleitos distintos, por todos ellos pasaba el mismo camino y por él bajaban las mismas ovejas.